Dans la nuit du samedi 23 au dimanche 24 août 1572, plusieurs soldats de la troupe du duc de Guise, chef du parti catholique, assassine dans sa demeure parisienne l’amiral Gaspard de Coligny, leader du parti réformé. Ce dernier est poignardé puis défenestré. Au Louvre, les principaux lieutenants de l’amiral sont tirés de leur lit, désarmés puis égorgés. Tout ceci semble se dérouler avec le consentement du roi Charles IX, fils de Catherine de Médicis.