L’utilisation des noëls traditionnels est propre à la musique savante de la fin du règne de Louis XIV à la Révolution. Que ce soit à l’orgue, à l’orchestre ou avec les voix, on cherche des formes plus simples, loin des apparats versaillais. De Rousseau jusqu’à la Ferme de Marie-Antoinette, cette recherche du naturel se retrouve dans la plupart des expressions culturelles et idéologiques de cette période. Aussi les chants populaires, venus des régions du royaume de France, représentent parfaitement la simplicité des bergers devant la crèche, c’est-à-dire la simplicité retrouvée de l’homme à l’état de nature.

Quelques chefs-d’œuvre empreints de naïveté seront produit à l’orgue ou pour le chant comme la Messe de Minuit de Marc-Antoine Charpentier ou, bien plus tard, l’Oratorio de Noël de Camille Saint-Saëns.