Venise, au 18ème siècle. A l'Institut Sant'Ignazio, orphelinat et conservatoire pour jeunes filles, tout le monde s'agite en vue de la visite imminente du nouveau Pape et du grand concert qui sera donné en son honneur. Teresa, jeune domestique silencieuse et solitaire, fait alors une découverte exceptionnelle qui va révolutionner la vie du conservatoire : un piano-forte.

Het is 1800 en het Sant’Ignazio Instituto; weeshuis, nonnenklooster en muziekschool voor meisjes, maakt zich op voor een bezoek van paus Pius VII. De plaatselijke kapelmeester Perlina, een heerszuchtige dirigent staat erop een muziekstuk te componeren maar is creatief geblokkeerd. Vier meisjes uit het orkest en het dienstmeisje Teresa, allen muzikaal zeer getalenteerd, willen helpen en worden door de ontdekking van een Pianoforte in het instituut geprikkeld heimelijk te werken aan eigen, voor die tijd unieke, composities. Perlina wil hier niets van weten en doet verwoede pogingen tot het schrijven van een muziekstuk. De dag van het hoge bezoek komt echter rap naderbij en hij heeft nog niets op papier.