Au plus profond des montagnes japonaises, le peintre Akeji Sumiyoshi et sa compagne Asako vivent à l’écart du monde. Dans leur ermitage, la vie s’écoule hors du temps parmi les animaux et les esprits de la nature.

“Le temps semble exister, mais il n’existe pas.” nous dit Akeji. Descendant d’une lignée de samouraïs, le maître a été initié à la Voie du thé, du sabre et de la calligraphie, disciplines qui lui permettent de restituer le caractère sacré et impermanent de l’univers. Dans la vallée d’Himuro, surplombant Kyoto, le cycle de la nature semble immuable.

 

L’ermitage est le lieu d’un temps unique, rythmé par les changements de saisons. […]

Le spectateur pourra donc contempler une figure japonaise archétypale devenue rare et précieuse dans notre monde moderne et ce, dans une nature également vouée à disparaître. Moment privilégié car le maître ouvre sa porte à la présence d’une caméra pour la première fois. Quatre tournages d’un mois sur une année ont été nécessaires aux deux réalisateurs Mélanie Schaan et Corentin Leconte pour parvenir à filmer la pratique d’Akeji, que personne n’avait jamais vu peindre, pas même sa femme Asako. Les cinéastes restituent son geste pour la postérité grâce au lien de confiance tissé avec le couple, dont ils accompagnent aussi les vieux jours et le doux déclin. Akeji Sumiyoshi est mort en 2018.

 

Akeji, le souffle de la montagne, un film de Mélanie Schaan et Corentin Leconte (2021, 72 min).

 

Récompensé par une Étoile de la Scam à Paris en 2022 et par le Prix du meilleur essai au Festival international du film sur l'Art de Montréal en 2021.