D’origine italienne, Jean-Baptiste Lully maintient un véritable monopole sur l’ensemble de la vie musicale française à l’époque de Louis XIV. Il a grandement contribué à l’essor de l’opéra en France et mis en musique plusieurs ballets des comédies de Molière, notamment "Le bourgeois gentilhomme". Préférant la sobriété du chant français au goût italien pour les vocalises qu’il avait en horreur, il est à l’origine d’un style qui concilie variété et grandeur, majesté et grâce. Ironiquement, ses petits motets sont composés dans un style italianisant et fortement inspirés du style du grand compositeur italien Giacomo Carissimi.

 

C’est auprès de ce dernier que Marc-Antoine Charpentier, d’origine française, fait ses études de musique à Rome. Il gardera, toute sa vie, une forte influence du style italien dans ses compositions.
En 1688, il est employé par les Jésuites à Paris et compose la majeure partie de son oeuvre sacrée. En 1698, il devient maître de musique à la Sainte-Chapelle du Palais, poste qu’il conservera jusqu’à sa mort en 1704.

 

Paolo Francesco Lorenzani, antagoniste de Lully, est lui aussi d’origine italienne mais, alors qu'il vivait en France, a contribué à faire apprécier le style musical italien. Il se rend à Paris en 1678 dans l'espoir de faire fortune. Ses motets sont joués devant Louis XIV, qui reconnaît son talent et le nomme maître de musique de la Reine. Sous les ordres du Roi, Lorenzani retourne en Italie et recrute des chanteurs pour la chapelle du monarque. Mais à la mort de la Reine, tous ses efforts pour s’intégrer à Versailles sont rendus vains par Lully qui contrôle la scène musicale française et le force à quitter le palais. Il quitte Versailles et s’installe à Paris où il obtient un poste de maître de musique au Monastère des Théatines où il dirige sa propre musique en présence d'aristocrates italophiles.