Né en 1952 à Manaus, dans une famille d’origine syro-libanaise, Milton Hatoum a étudié à Brasilia et São Paulo, à Paris et Barcelone. Il a par la suite enseigné la littérature française à l’Université Fédérale de l’état d’Amazonas de 1984 à 1999. Après la publication de son premier livre, il a été invité à plusieurs reprises comme écrivain résident, signe de son rayonnement international : dans les universités étasuniennes de Stanford, Yale et Berkeley, ainsi qu’à la Maison des Écrivains Étrangers de Saint-Nazaire, en France, et par l’International Writing Program (Iowa). Il vit aujourd’hui à São Paulo et tient une chronique régulière dans les colonnes du quotidien O Estado de S. Paulo.

 

Les récits de Milton Hatoum sont portés par un lyrisme introspectif et souvent élégiaque. Bâtis sur de savantes constructions narratives, ils dialoguent subtilement avec de classiques intertextes : Flaubert, Faulkner, Proust… À rebours d’une foi idéalisant la rationalité du progrès, ces histoires en demi-teintes mettent en scène les impasses du Brésil du XXe siècle, ses personnages marginalisés, les vaincus de l’Histoire. Le ressort dramatique y joue des silences et des secrets menaçant les familles de chaos, ainsi que de chatoyants contrepoints entre cultures chrétiennes et musulmanes, amérindiennes et occidentales. Contre l’autoritarisme et l’arbitraire, contre les clichés et la bêtise, ils opposent sans manichéisme des histoires d’initiation, de petites rédemptions et les gestes ordinaires de résistance par la culture dans ses timbres les plus simples et les plus divers.

 

Son œuvre, publiée au Brésil par l’éditeur Companhia das Letras, a été traduite en seize langues et comporte six romans, dont les trois premiers ont reçu au Brésil le prestigieux prix Jabuti : "Relato de um certo Oriente", 1989 ; "Dois irmãos", 2000 ; "Cinzas do Norte", 2005 ; "Órfãos do Eldorado", 2008 ; "A noite da espera", 2017, et "Pontos de fuga", 2019, premier et deuxième volets d’une trilogie romanesque à venir intitulée "O lugar mais sombrio".
Son œuvre romanesque a donné lieu à plusieurs adaptations. En 2015, les dessinateurs Fábio Moon et Gabriel Bá ont transcrit "Deux Frères" en roman graphique. Ses œuvres ont été adaptées au théâtre et à l’écran. Citons notamment la série télévisée "Deux Frères", de Luiz Fernando Carvalho (Globo, 2017) et "Orphelins de l’Eldorado", un long métrage de Guilherme Coelho (96 mn, 2015).

 

Les qualités exceptionnelles de cet écrivain vont de pair avec ses prises de position courageuses et son engagement pour défendre et promouvoir une haute idée de l’homme et de la culture. Milton Hatoum soutient notamment l’ONG Vaga Lume, qui œuvre pour l’accès à la culture et au livre en Amazonie.