La période musicale qui s'étend entre le 16e siècle et le 17e siècle témoigne d'une évolution stylistique exceptionnelle que l'on doit pour beaucoup aux échanges culturels entre les différents pays et royaumes. La Missa Octo Vocum du compositeur allemand Hans Leo Hassler (1564-1612) est à ce titre significative d'un basculement au sein la musique de la Renaissance, l'Italie devenant progressivement le nouveau centre de rayonnement du continent européen. Hassler arrive à Venise à 20 ans pour s'y former et y découvre l'école polychorale, associée à l'architecture de la Basilique Saint Marc. Sa Missa Octo Vocum, écrite pour deux chœurs, chantant tantôt en alternance tantôt ensemble, est un produit direct de cet échange culturel. L'influence de l'écriture italienne se poursuivra en Allemagne, notamment chez l'Allemand Heinrich Schütz (1585-1672) qui sera autant influencé par l'école de Venise que par les madrigalistes de l'Italie du nord. Alors que dans ce panorama, l'Italien Carlo Gesualdo (1566-1613) s'avère, avec ses harmonies inhabituelles pour son époque, être une exception qui confirme la règle, l'écriture plus tardive et typiquement anglaise de Henry Purcell (1659-1695) reste encore en partie ancrée dans l'écriture polyphonique du 16e siècle.